L'alphabet ARABE / HÉBREU
L’écriture arabe, comme l’hébreu, est issue de l’alphabet phénicien. Mais la filiation en reste obscure. Elle comprend 18 lettres qui, associées à des points, en font 29. Au début de notre ère, les Nabatéens du Nord de l’Arabie utilisaient une écriture qui n’était plus phénicienne, mais n’était pas encore arabe. Les premières inscriptions proprement arabes sont apparues en Syrie dans une dédicace trilingue (grec –syriaque -arabe) datée de 512 après J.-C. L’ère musulmane datée de la fuite de Mahomet vers Médine débute en 622. Les premiers textes du Coran ont été inspirés quelque dix ans auparavant et sont transcrits en écriture arabe vers 650. L’extension prodigieuse de l’islam à travers le monde répand l’écriture arabe en Afrique du Nord, en Asie Mineure, en Inde et en Chine orientale. L’arabe et le latin s’imposent à égalité au Moyen Age comme les deux grandes langues de culture.
Pour les musulmans, l’écriture a un caractère sacré, le prophète Mahomet a dicté la parole de Dieu sans intermédiaire. Aujourd’hui encore, dans les écoles coraniques des pays d’Afrique ou d’Asie où on parle d’autres langues, le Coran est enseigné dans son écriture arabe originelle. En raison de l’interdit religieux de représenter le visage de Dieu ou celui du Prophète, la calligraphie devint l’élément décoratif essentiel des mosquées et autres monuments. Elle constitue la base de l’art des « arabesques ». Le génie propre à cette écriture est, en effet, de se prêter aux métamorphoses.
Au cours de son histoire, l’écriture arabe a beaucoup évolué, s’adaptant aux supports et aux usages. Les calligraphes ont été amenés à créer, selon les époques et les lieux, un certain nombre de styles. En revanche, les manuscrits persans (langue indo-européenne et non pas sémitique, mais transcrite dans l’écriture arabe), contiennent les figurations de personnages.
Voici quelques exemples :
le style koufi (de la ville de Coufé en Irak), anguleux et géométrique, souvent utilisé pour graver des inscriptions dans la pierre. Dans la collection Bodmer plusieurs documents en écriture coufique sont conservés notamment un Coran datant de 850 après J.-C. (CB 539) ; le style naskhi, souple et arrondi utilisé pour la copie des manuscrits. C’est aujourd’hui le style le plus employé dans les livres et les journaux. La Bibliothèque Bodmer présente dans son exposition permanente un Coran, manuscrit sur papier écrit à Shiraz au XVIe siècle en écriture naskhi ; le style magribi, autrefois utilisé dans les pays du Maghreb, en Espagne musulmane et au Soudan. Le manuscrit de Al-Bukhâri : Al Sahih (11e livre décrivant les traditions de Mahomet), daté de 1456 (CB 537) en est un bel exemple.
Les calligraphes de Perse ont créé un style élégant pour leurs textes littéraires : le style farisi. La bibliothèque Bodmer conserve plusieurs manuscrits persans en écriture nasta’liq notamment un manuscrit qui a été achevé en 946 h (1539-1540 )(CB 519) de Helâli : Châh v a Dervich , Le roi et le derviche. Cette copie renferme trois peintures et l’écriture est de la main de Mahmoud b. ‘Ali.
L'alphabet Arabe / Hébreu
L'alphabet hébreu est constitué de 22 lettres dont 5 s’écrivent différemment lorsqu'elles se trouvent en fin de mot.Ce système d'écriture, encore utilisé aujourd'hui par les Juifs, est très ancien ; en effet la première inscription en hébreu découverte date du IXe siècle avant notre ère.
Les caractères de l'alphabet hébreu (moderne) sont composés de traits horizontaux épaix et verticaux plus minces liés entre eux. L’hébreu est une langue sémitique qui dans sa forme la plus ancienne ne représente que les consonnes ; toutefois, un système de petits points ajoutés au dessus ou au dessous des lettres pour représenter les voyelles et ainsi faciliter la lecture des mots à été instauré plus tard. Une autre particularité, l’hébreus’écrit de droite à gauche tout comme l’arabe.Il s'agit d'un alphabet de 22 figures "acrophoniques", c'est-à-dire qu'elles représentent chacune un mot dont il faut prendre le premier son pour savoir de quelle lettre il s'agit. Exemple: Aleph (= boeuf) = A.
Dans l'antiquité, c’est le peuple des Hébreux, en Palestine, qui a été le premier à utiliser ce système d'écriture. Aujourd’hui les juifs l’utilisent toujours pour noter leur langue orale ainsi que le Yididish. L'hébreu a une longue histoire qui traverse différents stades : l'alphabet hébreu le plus ancien, le paléohébraïque, date du IXe siècle avant J.-C et était alors directement adapté de l'alphabet phénicien. La plus vieille inscription en hébreu daterait même du Xe siècle avant J.-C. mais il est assez difficile de déterminer si c’est encore du phénicien ou déjà de l’hébreu. Ensuite, après l'exil à Babylone au VIe siècle avant J.-C., les Juifs abandonnent peu à peu l’écriture hébraïque pour adopter l’écriture araméenne. De ce métissage ressortira l’hébreu carré qui est pratiquement le même que l’hébreu moderne utilisé aujourd’hui en Israël.
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